Volgens Alexei Popyrin is spelen voor gepassioneerde Australische fans een onvergetelijke ervaring.
Melbourne, Australië, 13 januari 2024 | Leigh Rogers
Voor Australische tennissers is er niets beters dan spelen voor luide en trotse Australische fans.
“Het is verbazingwekkend”, zei Alexei Popyrin over de ervaring. “We wachten het hele jaar om terug te komen en thuis te spelen.
“Ik denk dat dit waarschijnlijk de beste ervaring is die een Australische speler kan hebben als hij voor een vol en luidruchtig publiek speelt.”
Enkele van Popyrins meest memorabele momenten op Australische bodem vonden plaats in Melbourne Park.
Hij spaarde dapper vier matchpunten en versloeg nummer 13 reekshoofd David Goffin in de openingsronde van de Australian Open 2021.
De 24-jarige enthousiaste Aussie-fans afgelopen zomer ook, door twee epische wedstrijden van vijf sets te winnen om door te gaan naar de derde ronde van AO 2023. Dit omvatte een verstoring van het achtste reekshoofd Taylor Fritz in de tweede ronde.
Het is een herinnering die nu veel positieve emoties oproept voor wereld nummer 43.
“Eerlijk gezegd, de manier waarop ik de wedstrijd speelde, de manier waarop ik met mezelf omging op het veld”, zei Popyrin over wat hij zich het meest herinnert van zijn grootste Grand Slam-overwinning tot nu toe.
“Het kan lastig zijn om te spelen als je een groot publiek om je heen hebt, maar het is mij heel goed gelukt. Het lijkt erop dat ik beter speel als ik dat publiek en de extra druk heb.”
Wereldkampioen nummer 63 Aleksandar Vukic is het er volledig mee eens dat het Australische publiek hem tot grotere hoogten inspireert.
“Als ik aan de Aussie Open denk, denk ik aan het publiek en aan iedereen die opgewonden raakt”, zei hij.
“Er is zoveel emotie, ik moet mezelf bijna kalmeren elke keer als ik eraan denk. Het is erg spannend.”
Vukic brak door in de Grand Slam als wildcard op AO 2022 en verstoorde nummer 30 zaad Lloyd Harris in de openingsronde. De Sydneysider won een vermakelijke strijd van vier sets op Court 3 voor een vocaal en patriottisch publiek.
“Dat was de beste sfeer waarin ik ooit heb gespeeld”, herinnert Vukic zich.
“Ik begrijp waarom deze topjongens willen blijven spelen, want dat gevoel wil je altijd weer terugkrijgen. Het was geweldig. Het was waarschijnlijk een van mijn favoriete wedstrijden, zo niet mijn favoriete wedstrijd ooit.”
Vukic, die zijn eerste ATP-finale bereikte en vervolgens doorbrak in de top 50 van de wereld tijdens een beste carrière in 2023, geeft toe dat het moeilijk is om niet verstrikt te raken in de opwinding van het publiek tijdens wedstrijden.
‘Je merkt het zeker. Je hoort vrijwel alles, maar je moet proberen zo gefocust mogelijk te blijven, ‘zei hij.
“Soms moet je wel eens glimlachen bij brutale opmerkingen in het publiek.”
> KOOP NU: tickets voor Australian Open 2024
Chris O’Connell bracht de lokale fans verder in verrukking tijdens AO 2022 en scoorde een overwinning tegen wereldkampioen nummer 13 Diego Schwartzman in zijn mars naar de derde ronde.
“Het was heel cool om Court 3 op te lopen terwijl het publiek uit zijn dak ging”, zei O’Connell, destijds een wildcard op nummer 175.
“Het is zo’n goed gevoel.”
Het bleek een rond moment voor O’Connell, die goede herinneringen heeft aan het feit dat hij zelf fan was van de baan tijdens de Australische tenniszomer.
“Als klein kind vond ik het altijd spannend om de Aussie-jongens te zien spelen”, zegt O’Connell, wiens ranking in 2023 piekte op nummer 53 van de wereld.
“(Dus) ik heb van die momenten waarop ik denk ‘wauw’.”
> LEES: Aussies pakten lastige lotingen op Australian Open 2024
Vind jouw manier om te spelen: Bezoek play.tennis.com.au om het veld op te gaan en plezier te hebben!
